Última actualización: septiembre de 2026 | Datos técnicos contrastados con comunicados oficiales de SpaceX y cobertura especializada de sus vuelos de prueba
Aviso: Este artículo tiene un propósito exclusivamente informativo y divulgativo sobre tecnología aeroespacial. Los datos técnicos, fechas de vuelo y planes de misión mencionados corresponden a información pública disponible en el momento de escribir este artículo y pueden cambiar, ya que Starship sigue en fase activa de pruebas. Este artículo no constituye asesoramiento de inversión sobre SpaceX ni sobre ninguna otra compañía relacionada.
Cuando SpaceX lanza Starship, no está lanzando «otro cohete más»: está probando un concepto que, si termina de funcionar, cambiaría por completo la forma en que la humanidad accede al espacio. Mientras un cohete convencional se destruye o se desecha en gran parte tras cada misión, Starship está diseñado para volar, aterrizar y volver a despegar, una y otra vez, como si fuera un avión. En este artículo te explicamos qué es exactamente, en qué se diferencia de un cohete tradicional y por qué 2026 está siendo un año clave para su desarrollo.
Qué es Starship, en pocas palabras
Starship es el sistema de lanzamiento más grande y potente jamás construido, desarrollado por SpaceX, la compañía aeroespacial fundada por Elon Musk. Está formado por dos partes totalmente reutilizables: un propulsor gigante llamado Super Heavy y una nave superior, también llamada Starship (o «Ship»), que es la que transporta la carga o la tripulación. Juntas, ambas piezas superan ya los 124 metros de altura en su versión más reciente (V3), más alto que la Estatua de la Libertad con su pedestal.
Cohete «normal» vs. Starship: la diferencia de fondo
La mayoría de cohetes que has visto despegar a lo largo de la historia —desde el Saturno V del programa Apolo hasta el propio Falcon 9 de SpaceX en su versión más básica— siguen, en mayor o menor medida, una lógica desechable: gran parte del vehículo se pierde o se destruye tras cumplir su función.
| Cohete convencional (desechable) | Starship | |
|---|---|---|
| Reutilización | Nula o parcial (algunas etapas se recuperan) | Diseñado para ser 100% reutilizable, ambas etapas |
| Coste por lanzamiento (objetivo) | Elevado, al perderse gran parte del hardware | Mucho más bajo, al reutilizar el mismo vehículo repetidamente |
| Capacidad de carga a órbita baja | Variable, normalmente decenas de toneladas | Más de 100.000 kg en su versión V3 |
| Método de recuperación | Poca o ninguna recuperación, o amerizaje del propulsor | Captura del propulsor con los brazos de la torre de lanzamiento |
| Combustible | Combustibles diversos según el modelo | Metano y oxígeno líquido en ambas etapas |
Las dos piezas del sistema
Super Heavy: el propulsor
Es la primera etapa, la que proporciona el empuje inicial para salir de la atmósfera. En su versión más reciente monta hasta 33 motores Raptor 3, cada uno capaz de generar unas 280 toneladas de empuje. Tras separarse de la nave superior, el objetivo es que el propulsor regrese a la plataforma de lanzamiento y sea capturado en el aire por los brazos mecánicos de la torre —un sistema al que SpaceX apoda informalmente «Mechazilla»— en lugar de aterrizar sobre patas, como hace el Falcon 9.
Starship (la nave): la segunda etapa
Es la parte superior, la que continúa el viaje hacia la órbita (o más allá) y transporta la carga, los satélites o, en el futuro, a la tripulación. Incorpora sus propios motores Raptor optimizados para funcionar en el vacío del espacio, y en su versión V3 suma puntos de acoplamiento para poder conectarse con otras naves Starship en órbita —una pieza clave para misiones de largo alcance, como veremos más adelante.
Qué la hace realmente distinta: tres claves
1. Reutilización total, no parcial
SpaceX ya había demostrado con el Falcon 9 que se podían reutilizar los propulsores. Starship va un paso más allá: la ambición es reutilizar también la segunda etapa, algo que ningún otro sistema de lanzamiento orbital ha conseguido de forma operativa hasta ahora. Si lo consigue de forma fiable, el coste de poner carga en órbita podría reducirse de forma muy significativa.
2. Un tamaño sin precedentes
Con más de 124 metros de altura y capacidad para transportar más de 100 toneladas a órbita baja en su versión V3, Starship supera en capacidad de carga a cualquier otro cohete en servicio activo en el mundo.
3. Un método de aterrizaje inédito
En lugar de patas de aterrizaje convencionales, el propulsor Super Heavy es capturado directamente por los brazos de la propia torre de lanzamiento, un procedimiento de una precisión extrema que SpaceX ha conseguido demostrar con éxito en varias ocasiones desde 2024.
Su historial de vuelos: de las explosiones a la fase operativa
Starship acumula ya más de una decena de vuelos de prueba orbitales desde su debut en abril de 2023, con un patrón típico del desarrollo iterativo de SpaceX: probar, fallar, corregir y volver a intentarlo, en ciclos mucho más rápidos que los del desarrollo aeroespacial tradicional.
| Hito | Cuándo | Qué ocurrió |
|---|---|---|
| Debut de la versión Block 3 (V3) | Mayo de 2026 | Primer vuelo de la nueva generación; completó un amerizaje controlado pese a perder un motor durante el vuelo |
| Vuelo de «redención» de la V3 | Julio de 2026 | Intento de validar las correcciones tras el vuelo anterior; el lanzamiento se abortó en el último momento por un fallo de encendido en el propulsor |
| Objetivo del programa lunar Artemis (NASA) | 2028 (previsión) | Starship está seleccionada como módulo de alunizaje para llevar astronautas a la Luna |
Organismos independientes de supervisión de la NASA han expresado públicamente su preocupación por la complejidad del diseño de Starship y por el riesgo técnico que implica usarlo para un alunizaje tripulado, señalando que persisten dudas sobre el programa de pruebas y los análisis de seguridad para la tripulación. Es un debate técnico legítimo y todavía abierto, propio de un vehículo que sigue en pleno desarrollo.
Para qué se está construyendo Starship
Starship no es solo un ejercicio de ingeniería: responde a varios objetivos concretos de SpaceX:
- Desplegar la nueva generación de satélites Starlink, mucho más grandes y capaces que los actuales, algo que solo la enorme capacidad de carga de Starship permite.
- Servir como módulo de alunizaje para el programa Artemis de la NASA, con el objetivo de volver a llevar astronautas a la superficie lunar.
- Sentar las bases para misiones a Marte, el objetivo a más largo plazo que Elon Musk ha repetido públicamente como la motivación última del proyecto, mediante misiones no tripuladas primero y, eventualmente, tripuladas.
- Reabastecimiento en órbita: los puntos de acoplamiento de la versión V3 están pensados para que varias naves Starship puedan transferirse combustible entre sí en el espacio, un paso necesario para misiones de largo alcance como un viaje a la Luna o a Marte.
Si quieres conocer mejor a la compañía detrás de este proyecto, puedes leer nuestro artículo sobre qué es SpaceX y por qué es la empresa privada más valiosa del mundo.
Preguntas frecuentes
¿Starship ya ha volado con astronautas a bordo? No. Hasta la fecha, todos los vuelos de Starship han sido misiones de prueba no tripuladas, centradas en validar el propio vehículo. El objetivo es que en el futuro pueda transportar tripulación, tanto para misiones orbitales como, eventualmente, hacia la Luna y Marte.
¿Por qué Starship explota o falla con tanta frecuencia en las pruebas? SpaceX sigue una filosofía de desarrollo llamada «iterativa»: en lugar de intentar que todo funcione a la perfección en el primer intento, prefiere volar prototipos reales cuanto antes, aprender de los fallos y corregir rápidamente en la siguiente versión. Es una estrategia distinta a la de otros programas aeroespaciales más tradicionales, y explica por qué convive con fallos visibles en pleno desarrollo.
¿En qué se diferencia Starship del Falcon 9, el otro cohete de SpaceX? El Falcon 9 solo reutiliza su primera etapa (el propulsor); la segunda etapa se desecha en cada misión. Starship está diseñado para reutilizar ambas etapas por completo, y tiene una capacidad de carga muchísimo mayor.
¿Cuándo llevará Starship astronautas a la Luna? Según los planes actuales del programa Artemis de la NASA, el objetivo orientativo es 2028, aunque esta fecha depende de que el programa de pruebas de Starship siga avanzando sin contratiempos mayores, algo que organismos de supervisión de la propia NASA han señalado como un riesgo a vigilar.
¿Starship es más grande que el cohete que llevó al hombre a la Luna en 1969? Sí. El Saturno V, usado en el programa Apolo, medía unos 110 metros de altura. Starship, en su versión V3, lo supera ligeramente en altura y lo supera con claridad en capacidad de carga a órbita.
Última verificación de datos: septiembre de 2026.